পার্বত্য অঞ্চলের পাঁকা কাঁঠাল এসময় গরু খাদ্য হিসেবে ব্যবহার করত। কাঁঠাল বাজারের বিক্রি করতে নিয়ে আসতানা। তবে বর্তমানে পাঁকা কাঁঠালের চেয়ে কাঁচা কচি কাঁঠালের তরকারি রান্না করে খাওয়া জনপ্রিয়তা বাড়ছে। পাহাড়ি হোটেলগুলোতে কাঁচা কাঁঠালে সবজি পর্যটকদের কাছে খুব জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে। তবে পহাড়ে বসবাসরত উপজাতী সম্প্রদায়ের মাঝে কচি কাঁঠালের তরকারি খুবই জনপ্রিয়। কাঁঠালে প্রচুর পরিমান খাদ্যগুন বৃদ্ধমান। কাঁচা কাঁঠাল দিয়ে বিভিন্ন ধরনে আইটেম তৈরি করেও খাওয়া যায়। পাহাড়ে বসবাসরত বাঙ্গালি চৈত্র সংক্রন্তিতে কাঁচা কাঁঠালসহ অনেক সবজি লাবরা(মিক্স)রান্না করে খায়। পাহাড়ে উপজাতি সকল সম্প্রদায়ের মাঝে বিজু, সাংগ্রাই, বৈসু চৈত পড়বে ১০১এক ধরনে সবজি দিয়ে পাঁচন রান্না করতে কাঁচা কাঁঠালে অবশ্যই লাগবে। গত শনিবার হাটে কাঁচা কচি কাঁঠাল বিক্রি করতে আসেন বাবুছাড় এলাকা থেকে ধনবী চাকমা(২৮)। তিনি বলেন পাঁকা কাঁঠালের চেয়ে কাঁচা কাঁঠালের চাহিদা বেশি। এখন পাহাড়ি- বাঙ্গালি অনেকে কাঁঠাল কিনে নিয়ে যায়। মাঝারি আকারে কাঁচা কাঁঠাল ২০-৩০ টাকা আর বড় আকারে কাঁঠাল ৪০-৫০টাকা দামে বিক্রি হয়।
দীঘিনালা চাঙমা সাংস্কৃতি গোষ্ঠির পরিচালক আনন্দ মোহন চাকমা‘র স্ত্রী সোনাবী চাকমা(জেকি) বলেন, পাহাড়িদের কাছে খুব জনপ্রিয় ও সুস¦াধু খাবার হ”্ছে কাঁচা কচি কাঁঠালের সবজি। চিংড়ি মাছ অথবা চিংড়ি শুটকি দিয়ে রান্না করা হয় কাঁঠালের তরকারি। আমাদের সর্বচেয়ে বড় উৎসব বিজুতে পাঁচন তৈরিতে কাঁচা কাঁঠাল ছাড়া হয় না। ১০১ধরনে শাক-সবজি দিয়ে পাঁচন তৈরি করি এখন অধুনিকগতা ছোয়া এসেছে কাঁচা কাঁঠাল দিয়ে বিরিয়ানি, কাবাবসহ নানা ধরনে খাবার তৈরি করা হচ্ছে।
মর্জিনা বেগম ও হেনা আক্তার বলেন, আমরা আগে চৈত্র সংক্রান্তিতে কাঁচা কাঁঠালসহ অনেক শাক-সবজি এক সাথে করে রান্না করে খেতাম। তবে এখন মাঝে মধ্যে শুটকি দিয়ে কাঁচা কাঁঠালে সবজি রান্না করে খাই। তবে খবরে দেখছি প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা বলেছেন, কাঁঠাল দিয়ে বিরিয়ানি, কাবাব আরো অনেক ধরনে মুখোরোচর খাবার তৈরি করা যায়। এখন থেকে আমরা এসব খাবার তৈরি করে খাব।
দীঘিনালা কৃষি কর্মকর্তা মো: শাহাদাৎ হোসেন বলেন, কাঁঠালে পুষ্টিগুন সমৃদ্ধ। কাঁঠালে আছে রয়েছে প্রচুর পরিমান মিটামিন এ, থায়ামিন, ক্যালসিয়াম, পটাশিয়াম, আয়রন, সোডিয়াম, জিস্ক। এছাড়া কাঁঠালে প্রচুর পরিমান আমিষ, শর্করা ও ভিটামিন থাকায় মানব দেহের জন্য বিশেষ উপকারী। কাঁঠালে চর্বির পরিমান নিতান্ত কম। কাঁচা এবং পাঁকা কাঁঠাল খাওয়া স্বাস্থ্য জন্য খুবই ভাল।
